Сам Гафт не любит торжеств, юбилеев, шумных компаний. «Хочется, чтобы скорее прошли эти дни», - не раз признавался он. Однако он достоин нескольких тёплых слов кроме сухой биографической справки:
родился в 1935 году в Москве. В 1957 году окончил Школу-студию МХАТ и т.д.

В не театральной семье Гафта к его актерскому выбору отнеслись с недоумением. К примеру, мама лишь однажды побывала на спектакле с участием сына. Он тогда играл в «Женитьбе Фигаро».
- Валя, какой ты худой, - сказала она после просмотра. И больше в театр не ходила.
А отец (адвокат, фронтовик), увидев кинодебют сына в фильме «Убийство на улице Данте», был откровенно разочарован.
- Какой ты артист?! - вопрошал Гафт-старший. - Вот Миша Козаков - это артист. Посмотри, как он одет, какой костюм, галстук. А ты что? Если бы ты был таким, как Миша, это пример.

Увлечение Валентина Иосифовича лицедейством началось с мороженого.
- Мальчишкой я ходил в театр, чтобы поесть мороженое. Там в буфете работала женщина, которая угощала нас, ребят, любимым лакомством, - вспоминает Гафт. Правда, и со временем, когда актерство стало главным делом его жизни, он еще долго "ходил по театрам". Сменил шесть трупп. Работал в Театре имени Моссовета, в Театре сатиры, в Театре на Малой Бронной, в мастерской Андрея Гончарова, у Анатолия Эфроса в «Ленкоме». В 1969 году по приглашению Олега Ефремова пришел в «Современник», где служит и по сей день. Уже более 40 лет.
Кроме театральной сцены - роли в кино: сейчас на его счету больше 100 ролей в фильмах, от которых все приходят в восторг. Кроме самого Гафта:
- Доволен одной ролью в картине Петра Фоменко «На всю оставшуюся жизнь», - говорит он. - Мне нравятся кусочки у Рязанова в фильме «О бедном гусаре замолвите слово.
И на этом список прерывает.

Еще он автор девяти книг. Это и воспоминания актера, и рассуждения, и стихотворения, и, конечно же, знаменитые эпиграммы. И даже в этом жанре он строг по отношению к себе. Заверяет, что впервые услышал слово «эпиграмма» от Ролана Быкова, который на него, на Валентина Гафта, написал «абсолютно точную эпиграмму»:

Что такое Гафт
Вряд ли кто поймет.
Гафт - это, наверное,
Факт наоборот.

По поводу этой эпиграммы Гафт сказал вот что:
- Поразительная интуиция у Ролана была, собачья! Я все и всегда делаю наоборот. Хочу одно, получаю другое.

Что же касается личной жизни, то и здесь Гафт прямодушен. Он не скрывает, что в этом смысле ему повезло лишь четырнадцать лет назад, когда он женился на Ольге Остроумовой и стал, наконец, по-настоящему счастлив.
Но есть еще одна женщина, которой он верен 40 лет. По выражению Гафта, «особый человек, уникальный». Это - Галина Волчек. Их чувство взаимно.